Par la rédaction | Lecture : 7 min
Des plantes que personne n’a jamais identifiées, des cartes du ciel, des baigneuses dans d’étranges bassins et, surtout, une écriture que nul n’a jamais su lire : depuis plus d’un siècle, le manuscrit de Voynich fait tourner en bourrique cryptographes, linguistes et amateurs d’énigmes. Il était temps qu’un jeu de société s’y attaque… et notre canard érudit a déjà chaussé ses lunettes et sorti sa loupe.
The Voynich Puzzle est un jeu expert imaginé par l’Espagnol Dani García (Barcelona, Windmill Valley, ou encore Coming of Age, déjà passé sur nos tables) et illustré par Jorge Tabanera Redondo. Paru en 2025 chez l’éditeur espagnol Salt & Pepper Games après une campagne de financement participatif, il est publié en France par Pixie Games, l’éditeur de Hors la l’Oie. La version française est attendue en boutique fin octobre 2026, au prix public conseillé de 54,90 €. Comptez 1 à 4 joueurs dès 14 ans, pour des parties de 90 à 120 minutes.
Ouvrez vos grimoires, la séance de déchiffrage commence !
📜 La Thématique : six siècles de mystère sur la table#
Le manuscrit doit son nom à Wilfrid Voynich, le libraire antiquaire qui l’a acquis en 1912. Conservé aujourd’hui à l’université Yale, il a été rédigé sur un vélin daté du début du XVe siècle, mais son texte résiste toujours à toutes les tentatives de traduction : code secret, langue oubliée ou canular de génie ? Personne ne le sait. Seules ses illustrations permettent d’en deviner l’organisation : un herbier imaginaire, des diagrammes astrologiques, des bassins reliés par de curieux tuyaux où s’ébattent des baigneuses, de longues pages de texte serré et ce qui ressemble fort à des recettes.
Le jeu reprend fidèlement ces cinq sections, botanique, astrologie, bains, écriture et recettes, et place chaque joueur dans la peau d’un savant penché sur sa propre copie du manuscrit. La grande trouvaille est visuelle : chaque page débute à l’état d’esquisse, puis gagne des ombres, puis des couleurs, jusqu’à révéler l’illustration dans toute sa splendeur à mesure que vous la maîtrisez. On voit littéralement son savoir progresser sous ses yeux. Au centre de la table, le puzzle commun complète le tableau : pièce après pièce, c’est le manuscrit lui-même que la tablée reconstitue.
Précisons tout de même qu’on ne déchiffre rien pour de vrai : derrière l’habillage, The Voynich Puzzle reste un pur jeu d’optimisation à l’européenne. Mais rarement un thème aura été aussi bien mis en images.
⚙️ Mécanique : de quoi ça parle ?#
The Voynich Puzzle est un jeu de gestion et d’optimisation fondé sur des actions que l’on améliore et sur cinq mini-jeux imbriqués. Contrairement à ce qu’annoncent certaines boutiques, il n’est pas coopératif : le puzzle est commun, mais la victoire reste individuelle.
Comment ça marche ?#
- Le livre personnel : chaque joueur reçoit son propre livret, qui consacre deux pages à chacune des cinq sections. À votre tour, vous choisissez une page et vous effectuez ses actions. Ni pioche ni dés : tout le jeu est déjà entre vos mains, reste à savoir dans quel ordre l’ouvrir.
- Les savoirs et leurs jetons : chaque section possède ses propres pions (feuilles pour la botanique, étoiles pour l’astrologie, gouttes d’eau pour les bains, textes pour l’écriture…), en nombre limité. Les placer et les déplacer fait progresser vos connaissances… mais une section où tous vos jetons sont déjà posés devient vite une impasse.
- Le puzzle commun : lorsque vous atteignez un certain niveau de maîtrise dans une section, vous ajoutez une pièce de sa couleur au grand puzzle central. Vos loupes, les marqueurs de recherche, s’y déplacent ensuite vers certaines zones et certains regroupements de couleurs pour améliorer vos pages et marquer des points de connaissance. Chaque pièce posée ouvre de nouvelles possibilités… pour tout le monde.
- Les pages qui se révèlent : chaque page peut être améliorée jusqu’à trois fois, en faisant pivoter ou en retournant ses cartes. Les actions gagnent en puissance et de nouveaux multiplicateurs de fin de partie apparaissent, tous liés entre eux : améliorer la botanique fait marquer l’astrologie, l’écriture fait marquer la botanique, les bains font marquer l’écriture…
- La fin de partie : dès qu’un joueur atteint la 52e case de la piste de connaissance, on termine le tour pour que chacun ait joué autant de fois, puis on procède au décompte. Le plus savant l’emporte.
Un mode solo, réputé exigeant, permet aussi de s’attaquer seul au manuscrit.
À quel jeu cela ressemble-t-il ? Les mini-jeux imbriqués et les combinaisons qui s’enchaînent rappellent la « salade de points » chère à Stefan Feld (et à notre récent Civolution) ; les actions que l’on améliore en retournant ses cartes évoquent Ark Nova. Et si vous avez apprécié Coming of Age, vous retrouverez la patte de Dani García : un thème original au service de mécaniques expertes et de pistes à optimiser.
✅ Les points forts : ce qui séduit les joueurs#
- Un thème magnifiquement mis en jeu : les illustrations qui s’enrichissent à chaque amélioration et le manuscrit qui se reconstitue au centre de la table donnent au jeu une identité rare. Jorge Tabanera Redondo signe une direction artistique superbe, fidèle à l’esthétique du document original.
- Un système d’actions inédit : le livre personnel, avec ses pages que l’on tourne et que l’on fait évoluer, ne ressemble à rien de connu.
- Des mini-jeux étroitement liés : impossible de tout miser sur une seule section. Les multiplicateurs croisés obligent à toucher un peu à tout et récompensent les combos patiemment préparés.
- Une interaction positive : chaque pièce posée sur le puzzle profite aussi aux adversaires. On se surveille, on s’engouffre dans les ouvertures laissées par les autres, sans jamais se nuire directement.
- Du solo à quatre joueurs, avec un mode solitaire pour les érudits qui préfèrent travailler seuls à la bibliothèque.
❌ Les points de vigilance : ce qui pourrait fâcher#
- Une prise en main laborieuse : la première partie demande un sérieux investissement avant que la stratégie ne se dessine. Une vidéo explicative avant de se lancer n’est pas du luxe.
- Un livret peu pratique : brillant sur le papier, il oblige à feuilleter sans cesse pour comparer ses options et les conditions d’amélioration, faute de pouvoir tout embrasser d’un regard. Ajoutez une iconographie pas toujours limpide, et les joueurs sujets à la paralysie d’analyse risquent d’allonger les tours.
- Des couleurs qui sèment la confusion : chaque section du manuscrit a sa couleur… et les joueurs aussi, dans exactement les mêmes teintes. Avec cinq pions par joueur à faire avancer sur la piste de score, on se mélange vite les pinceaux : ce pion vert, c’est celui du joueur vert ou celui de la botanique de son voisin ? Les erreurs de déplacement et les « attends, il est à qui, celui-là ? » reviennent souvent. Des couleurs de joueur distinctes de celles des sections, ou des pions de formes différentes, auraient épargné bien des vérifications.
- Des pièces de puzzle fragiles : dans la version originale, elles auraient mérité un carton plus épais. Reste à voir si l’édition française corrigera le tir.
- Une section un peu en retrait : plusieurs critiques jugent le mini-jeu des bains trop facile par rapport aux quatre autres.
- Un nombre de joueurs à bien choisir : la partie s’étire à quatre et perd en dynamisme à deux. La configuration idéale semble se situer à trois.
- Un déchiffrage de façade : ceux qui espèrent un vrai jeu d’énigmes à la manière d’un escape game se tromperont de boîte. Ici, on décode surtout des combinaisons de points.
🏁 Verdict#
The Voynich Puzzle ne ressemble à aucun autre jeu : un thème rarement exploré, une idée visuelle formidable avec ces pages qui prennent vie au fil de la partie, et un réseau de mini-jeux qui récompense les joueurs patients. Dani García confirme son goût pour les thèmes originaux mis au service de mécaniques exigeantes.
Il faudra en revanche accepter une ergonomie perfectible, à commencer par ce code couleur qui brouille les pistes, et une première partie ardue avant que le manuscrit ne livre ses secrets. Pour les amateurs de jeux experts du club, c’est une belle découverte à programmer dès sa sortie chez Pixie Games… loupe à la main et thé à portée de bec. Le manuscrit de Voynich n’a toujours pas été déchiffré, mais il a enfin trouvé sa place sur nos tables !
